Monument de l'art brut, ce Palais, situé à Hauterives, dans la Drôme, à une heure de voiture de Lyon, est l’œuvre centenaire d'un... facteur !

Ferdinand Cheval avait 43 ans en 1879 lorsqu'il pose la première pierre de ce Palais Idéal qu'il a déjà construit dans sa tête depuis des années !
Ensuite, pendant 32 ans, il ramène des pierres de ses tournées de facteur, lors des 40kms qu'il parcourt par jour.
La nuit, et pendant ses jours de repos, inlassablement, il monte des murs, façonne des tours, sans aucune connaissance artistique et architecturale....

Les dimensions sont énormes, plus grande même que sa maison :
- 26 mètres de long
- 13 mètres de large
- 10 mètres de hauteur

Il y loge une terrasse, une galerie, des escaliers, des grottes et recoins où l'on trouve :
- Une mosquée arabe,
- Un temple hindou,
- Un chalet suisse,
- La Maison Carrée d’Alger,
- Un château médiéval,
- La niche de la brouette,
- Trois personnages géants : César, Archimède et Vercingétorix,
- La Tour de Barbarie,
- Une crèche merveilleuse,
- De nombreuses sculptures d'animaux : pélican, grenouille, faon, oiseaux, chien, serpents...
- Des personnages imaginaires, grotesques ou oniriques : fée, Minautore, phénix, gargouilles...
- Des frises et décorations créées avec des coquillages...
- Des maximes, et phrases philosophiques gravées ça et là...

Un lieu étrange qu'il commence à ouvrir fièrement aux curieux avant même son achèvement dès 1905 !
En 1969, il est classé par André Malraux aux monuments historiques, belle reconnaissance posthume pour cet "artiste" longtemps moqué par ses voisins qui le voyaient ramener des brouettes de cailloux et bricoler la nuit....

Une visite dépaysante que l'on peut faire quasiment tous les jours de l'année (sauf en Janvier).
Avant de partir, il ne faut pas oublier pas de faire le détour par le cimetière du village, ou Ferdinand achève son œuvre en construisant... son tombeau auquel il consacre 8 années de sa vie jusqu'à ses 86 ans.